더 놀라운 사실은 2010년대 중반에야 남극 해빙이 기록되었다는 사실입니다. 최고—최소한 위성 관측이 시작된 이래로 최고치 —1979년 이후 몇 년 동안 약간이지만 꾸준히 증가했습니다.
최근 남극 해빙의 성장은 현재 지구의 다른 지역보다 최대 4배 더 빨리 따뜻해지고 있으며 수십 년 동안 꾸준히 얼음을 잃어가고 있는 북극의 해빙과 극명한 대조를 이룹니다. 그것은 북극 증폭이라는 현상 때문입니다. 녹는 얼음은 더 어두운 바닷물이나 육지를 노출시키고, 하얀 얼음보다 더 많은 태양 에너지를 흡수하여 더 많은 온난화로 이어집니다.
남극은 다른 짐승입니다. 열린 바다로 둘러싸인 얼어붙은 대륙인 반면 북극은 러시아, 알래스카, 캐나다 북부와 같이 육지로 둘러싸인 떠다니는 얼음의 바다입니다. 남극 대륙의 얼음은 어떤 의미에서 대륙 주위를 소용돌이치는 강하고 차가운 해류에 의해 절연되어 있습니다. 또한 남극 대륙의 고도는 상당히 높아 추가 냉각을 제공합니다.
바닷물이 얼 때 형성되는 남극 대륙의 해빙은 대륙의 빙상 및 대륙붕과 구별됩니다. 빙상은 땅 위에 놓여 있으며 두께가 수천 피트에 이를 수 있습니다. 연안 해역에 뜨기 시작하면 빙붕이 된다. 남극대륙의 빙상과 빙붕은 지구가 따뜻해짐에 따라 실제로 악화되고 있는 반면, 대륙의 해빙은 훨씬 더 계절적이며 겨울과 여름 사이에 극적으로 차고 쇠퇴합니다.
해빙을 잃어도 해수면이 높아지지 않습니다. 물이 담긴 유리잔에 떠다니는 녹은 얼음 조각이 유리를 넘치게 하지 않는 것과 같습니다. (얼음은 이미 물을 대체하고 있습니다.) 그러나 해빙은 남극 대륙의 거대한 빙붕이 악화되는 것을 방지하는 데 중요한 역할을 하며, 빙하가 부서지면 해수면이 극적으로 상승할 수 있습니다. 완전히 녹으면 Doomsday Glacier라고도 알려진 Thwaites Glacier는 해수면을 10피트 더 높일 수 있습니다. 해빙은 바람과 파도의 에너지를 흡수하는 완충 역할을 하기 때문에 스웨이트와 다른 빙하를 보호합니다. 또한 연안 해역을 통과하는 공기를 냉각시켜 빙붕이 녹는 것을 더욱 방지합니다.
올해 서남극 해안에는 특히 해빙이 없었습니다. Maksym은 “기후 과학자들이 빙상이 지구 해수면 상승에 막대한 기여를 할 가능성에 대해 가장 우려하는 분야”라고 말했습니다. “올해 우리는 그 지역에서 전혀 해빙이 전혀 보이지 않는데, 제 생각에는 그런 일이 일어난 것은 거의 처음인 것 같습니다. 그리고 해빙을 제거하면 버팀목 효과를 잃게 되어 빙붕의 붕괴를 가속화할 수 있다는 이전 연구들이 있습니다.”
그러나 그것이 해빙의 손실이 가져올 유일한 글로벌 영향은 아닙니다. 바닷물이 얼음으로 얼면 남은 밀도가 더 높은 소금물이 해저로 가라앉아 남극 대륙에서 멀리 흐르는 깊은 해류를 생성합니다. 해빙이 적을수록 해류가 약해집니다. 이 지역을 연구하는 UCLA의 지리학자 마릴린 라파엘(Marilyn Raphael)은 “이는 해양이 에너지를 분배하는 효율성에 영향을 미치고 궁극적으로 지구 기후에 영향을 미칠 것”이라고 말했습니다. “남극 대륙에서 일어나는 일은 남극 대륙에 머물지 않습니다.”
