스코틀랜드 국민당 전 대표, 당 자금 횡령 혐의 유죄 인정

스코틀랜드 국민당(Scottish National Party)의 전 CEO가 당 자금을 사용하여 비디오 게임, 변기, “슬러치 파우치” 원피스, 각각 2,500달러 상당의 소금 및 후추 분쇄기 2세트 등 수백 건의 개인 구매에 대해 유죄를 인정한 스코틀랜드에서 벌어진 사건만큼 충격적이고 다채로운 정치적 스캔들은 거의 없습니다.

이 사건에는 한때 스코틀랜드 정치계의 가장 강력한 인물 중 한 명이었던 피터 머렐(Peter Murrell)이 관련되어 있습니다. 머렐 씨는 22년 동안 SNP의 대표를 역임했으며 그의 아내인 전 총리 니콜라 스터전(Nicola Sturgeon)과 함께 SNP를 스코틀랜드 선거에서 5년 연속 승리하는 정치적 거인으로 만들었습니다.

월요일 에딘버러에서 열린 간략한 법원 심리에서 머렐 씨는 2010년부터 2022년까지 SNP에서 £400,310(750,000달러)를 횡령한 혐의를 인정했습니다. 그는 다음 달 선고를 받게 되며 수년의 징역형을 받을 수 있습니다.

의견: 스코틀랜드가 SNP에 또 마지못해 ‘예’라고 답한 이유

126페이지 분량의 법원 서류에는 그가 그 돈으로 구입한 고급 제품부터 기본 가정용품까지 다양한 품목이 나열되어 있습니다.

그는 £124,550의 캠핑카를 구입했습니다. 나중에 판매한 £57,500 Jaguar I-Pace 전기 자동차; £4,555 상당의 Bremont 시계; £ 1,500 몽블랑 만년필. 그는 또한 Caran d’Ache 연필깎이 구입에 £110를 지불했습니다.

그는 다음을 포함한 비디오 게임을 구입했습니다. Grand Theft Auto V포르투갈 커피 원두를 정기적으로 구입했습니다. 그는 커피 컵 워머에 £500를 썼고 Jura GIGA 5 Cromo 커피 머신에 £3,231를 썼습니다. 그리고 그는 £75.55에 남성용 “슬라우치 파우치” 원피스를 구입했습니다.

더 평범한 구매에는 새 모이통 3개에 £154.97, 변기 한 쌍에 £56.32, 디자이너 빵 상자에 £60가 포함되었습니다. 그는 심지어 SNP 캐시를 사용해 중국 테이크아웃 레스토랑에서 카레 소스 4개 패키지를 £11.99에 구입하기도 했습니다.

앤드류 영 판사는 유죄 인정을 받아들인 뒤 개인 지출은 “심각한 신뢰 위반”이라고 말했다.

머렐(62세) 씨와 스터전 씨(55세)는 작년에 별거했습니다. 월요일 성명에서 전 총리는 “나는 그가 SNP 자금을 개인적인 목적으로 사용하고 있다는 것을 전혀 알지 못했으며 의심도 하지 않았다. 나는 그가 그렇게 했다는 사실에 완전히 놀랐고 그 이유를 이해할 수 없다”고 말했다.

스코틀랜드 경찰은 스코틀랜드 독립에 대한 두 번째 국민투표를 위해 기부한 돈이 사라졌다는 보도가 나온 2021년부터 SNP의 재정 관리 부실 혐의를 조사해 왔습니다. 어느 시점에서 경찰은 Murrell씨의 92세 어머니의 집에서 캠핑카를 압수했습니다.

스터전 여사는 거의 10년 동안 재임한 후인 2023년 2월 갑자기 초대 장관직을 사임했습니다. 머렐 씨는 부정확한 당원 수치와 관련된 별도의 스캔들로 인해 한 달 후 CEO직을 그만뒀습니다.

그는 그해 4월 체포돼 기소 없이 풀려났다. 경찰관들은 또한 에든버러에 있는 SNP 사무실을 급습하고 다른 당 고위 간부들도 심문했습니다. 그 해 6월, 스터전 씨는 체포되어 7시간의 심문 끝에 석방되었습니다.

머렐 씨는 2024년 4월 횡령 혐의로 기소됐고 경찰은 이후 스터전 씨와 다른 당 간부들은 더 이상 조사를 받고 있지 않다고 밝혔습니다.

그의 유죄 인정으로 논란은 끝나지 않았다. 법원 심리는 SNP가 5월 7일 집권한 지 불과 몇 주 만에 열렸으며, 이는 2007년부터 이어진 선거 연승 행진을 연장시켰습니다.

SNP 대표이자 2001년 머렐이 CEO가 되었을 때 대표를 맡았던 존 스위니(John Swinney) 제1장관은 유죄 인정에 배신감을 느꼈다고 말했다.

“SNP의 횡령으로 피터 머렐은 스코틀랜드 전역에 걸쳐 수천 명의 사람들의 희망과 꿈, 열망을 훔치고 있었습니다.”라고 그는 기자회견에서 말했습니다. Swinney 씨는 당이 재무 보고 및 거버넌스 관행을 강화했다고 주장했습니다.

스터전 씨가 어떻게 남편의 행동을 그토록 모를 수 있었는지에 대한 의문도 제기되었습니다.

그들은 1988년부터 서로 알고 지냈고 그녀가 당 부대표였던 2010년에 결혼했습니다. 그녀는 2014년 알렉스 새먼드(Alex Salmond)가 독립 국민투표에 실패해 사임한 후 지도자이자 스코틀랜드의 제1장관직을 맡았습니다.

재정적 관리 부실에 대한 우려로 2021년에 당을 떠난 전 SNP 의원인 조안나 체리(Joanna Cherry)는 “그녀가 피터 머렐(Peter Murrell)과 공유했던 집에 들어오는 대량의 명품에 대해 그녀가 아무런 질문도 하지 않은 것에 사람들이 놀란 이유를 충분히 이해합니다.”라고 말했습니다.

스코틀랜드 노동당의 재키 베일리 부대표는 “니콜라 스터전이 대규모 사기 사건에 대해 전혀 몰랐다는 것은 상상할 수 없는 일”이라고 덧붙였다.

Ms. Sturgeon은 많은 구매에 대해 몰랐다는 성명을 발표했습니다. 그녀는 자신이 알고 있던 사실에 대해 “그가 자신의 돈을 사용했다는 것을 의심할 이유가 전혀 없었다”고 말했습니다. 부부는 별도의 은행 계좌를 갖고 있었고 “나는 그의 금융 기록에 접근할 수 없었다”고 그녀는 덧붙였다.