에너지 수요가 증가함에 따라 Cleantech 스타트업 자금이 안정화됩니다.

요즘 스타트업 펀딩에 있어서 클린테크는 가장 핫한 공간이 아닙니다. 그 제목은 분명히 AI에게 돌아갑니다.

그럼에도 불구하고 전력 수요 급증, EV 채택률 증가, 융합 및 기타 분야의 발전 가속화 속에서 청정기술 투자 활동은 둔화되지 않고 있습니다.

올해 상반기에 투자자들은 Crunchbase 청정 기술, EV 및 지속 가능성 중심 범주의 기업을 위한 초기 성장 단계 라운드에 150억 달러를 쏟아부었습니다. 이는 몇 년 만에 가장 낮은 2025년 집계를 약간 초과하는 자금 조달을 궤도에 올려놓은 것입니다.

분기별로도 자금 조달 규모가 늘어나고 있다. 올해 2분기에는 청정기술 및 관련 카테고리 기업에 약 80억 달러가 지원되었는데, 이는 2024년 이후 분기별 총액 중 가장 높은 수치입니다.

그러나 최근의 이익을 고려하더라도 청정 기술 자금은 2021년과 2022년의 이전 최고치보다 훨씬 낮습니다. AI 붐과 함께 전체 벤처 자금이 증가했다는 점을 감안할 때 청정 기술은 전체 투자에서 더 작은 비중을 차지합니다.

자금이 집중되는 곳

그렇다고 해당 분야에서 대규모 사업이 이루어지지 않는다는 의미는 아닙니다. 2026년 최대 규모의 자금 조달 라운드를 살펴보면 자본이 어디에 집중되고 있는지에 대한 다양한 그림이 그려집니다.

스톡홀름에 본사를 둔 친환경 철강 생산업체인 Stegra는 스웨덴 자산 관리자인 Wallenberg Investments가 주도하는 라운드에서 16억 달러를 확보하여 2026년 최대 규모의 자금 조달을 달성했습니다. 스테그라는 이 자금을 대규모 철강 공장 건설을 완료하는 데 사용할 계획이다.

다음으로 큰 라운드는 SUV로 전환할 수 있는 약 25,000달러부터 시작하는 주력 전기 픽업트럭에 대한 화제와 예약을 불러일으키고 있는 Jeff Bezos가 지원하는 스타트업인 Slate Auto로 돌아갔습니다. 미시간주 트로이에 본사를 둔 Slate는 지난 4월 시리즈 C 자금으로 6억 5천만 달러를 모금했으며 올해 말에 첫 번째 트럭을 고객에게 배송할 계획입니다.

세 번째와 네 번째로 큰 자금 조달은 융합 거래였습니다. 그 중 가장 최근에는 핵융합 발전소 건설을 위해 6월 시리즈 G 자금에서 4억 6500만 달러를 모금한 Helion Energy가 있었습니다. Thrive Capital이 주도한 라운드에서는 워싱턴주 에버렛에 본사를 둔 이 회사의 사후 가치 평가를 155억 달러로 설정했습니다.

몇 달 전, 융합 스타트업 Inertia는 Bessemer Venture Partners가 주도하는 시리즈 A 자금에서 4억 5천만 달러를 확보했습니다. 로렌스 리버모어 국립 연구소(Lawrence Livermore National Laboratory)의 핵융합 혁신을 중심으로 설립된 샌프란시스코에 본사를 둔 이 회사는 그리드 규모 에너지 생산이라는 목표를 달성하기 위해 세계에서 가장 강력한 레이저를 구축할 계획입니다.

대규모 자금 조달이 어디에 집중되어 있는지 더 폭넓게 살펴보기 위해 아래에서 올해 가장 큰 청정 기술 관련 라운드 10개 목록을 정리했습니다.

상황에 따라 공간 자금이 부족해 보입니다.

청정기술 관련 스타트업에 들어가는 금액은 적지 않지만, 총 투자액을 살펴보면 해당 공간에 자금이 부족해 보인다는 인상을 남깁니다.

결국 에너지는 성장 분야이며 청정 에너지가 이를 주도하고 있습니다. IEA는 세계 전력 구성에서 재생에너지와 원자력의 비중이 2010년 말까지 50%까지 증가할 것으로 예상하고 있다. 동시에, 전 세계 전력 수요는 남은 10년 동안 연평균 3.5% 이상 증가할 것으로 예상됩니다.

벤처기업의 퇴출도 일어나고 있어 스타트업 투자자들에게 또 하나의 격려가 되고 있다. 가장 최근의 나스닥 IPO는 지열 공급업체인 Fervo Energy로, 5월에 상장되어 19억 달러를 조달했습니다. 휴스턴에 본사를 둔 이 회사의 최근 시가총액은 약 86억 달러였습니다.

원자력 분야에서는 소형 모듈식 원자로 개발업체인 X-energy가 지난 4월 나스닥 IPO를 진행해 10억 달러를 모금했습니다. 메릴랜드주 록빌에 위치한 이 회사의 가치는 최근 50억 달러가 조금 넘는 가치로 평가되었습니다.

앞으로 청정 에너지, 지속 가능성 및 EV 부문을 더욱 발전시킬 수 있는 수많은 요소를 보는 것은 무리가 아닙니다. 특히 청정 전력의 경우 AI의 막대한 에너지 수요는 확실히 고려해야 할 촉매제입니다. 에너지 수요 증가가 궁극적으로 스타트업 투자 확대로 이어질지 계속 지켜봐 주시기 바랍니다.

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일러스트: 돔 구즈만