오하이오주 황폐한 집에 16명의 어린이가 감금된 채 발견돼 성인 4명이 기소됐다.

오하이오 시골의 황폐한 집에서 구조된 같은 가족의 어린이 16명은 지난 4년 동안 단 한 방에만 갇혀 사방에 인간 배설물이 가득한 비참한 환경에서 살고 있다고 수요일 당국이 밝혔습니다.

화요일에 발견된 어린이 중 일부는 말을 할 수 없었고 발달 장애가 있는 18세 어린이는 이름조차 쓸 수 없었다고 조사관이 말했습니다.

빈턴 카운티 보안관 라이언 케인(Ryan Cain)은 “우리 가축의 대부분은 아이들보다 더 좋은 환경에서 보호됐다”고 말했다. “그냥 역겨운 장면이었어.”

검찰은 이들의 부모와 조부모 2명을 아동 학대 중범죄 혐의로 기소했다고 밝혔다.

앤디 윌슨 오하이오 주 법무장관은 수요일 기자회견에서 당국이 관련 없는 수사에서 수색 영장을 집행하는 동안 아이들을 발견했다고 말했습니다.

관계자들은 가족 외에는 학교에 등록하지 않은 아이들에 대해 아는 사람이 아무도 없는 것 같다고 말했습니다.

“우리는 거기에 16명의 아이들이 있을 줄은 몰랐습니다.” 오하이오에서 가장 가난한 카운티 중 하나에 위치한 Hamden이라는 작은 마을에서 관리들이 발견한 것을 설명하면서 거의 말을 할 수 없는 윌슨이 말했습니다.

“이것은 우리가 여기 미국에서 보는 데 익숙하지 않은 유형의 것입니다.”라고 그는 말했습니다.

보안관은 아이들이 대부분의 시간을 대략 3.5m x 3.5m 크기의 방에서 보낸 것으로 보인다고 말했습니다. 그는 아이들이 집 안에 어떻게 갇혀 있는지 밝히지 않았지만 당국은 집에서 어떤 우리도 발견하지 못했다고 말했습니다.

아이들의 연령은 1세 반부터 18세까지 다양했으며 남자아이와 여자아이 모두 포함됐다고 관계자는 말했다. 7명은 콜럼버스 병원으로 이송됐고 2명은 헬리콥터로 이송됐다. 윌슨은 한 명은 화요일에 위독한 상태에 있었고 다른 일부는 치료를 위해 입원했다고 말했습니다.

윌슨은 “그들은 거의 야생 동물처럼 보였습니다.”라고 말했습니다. “끔찍했어요.”

아이들은 오하이오주 일자리 및 가족 서비스부에서 임시 구금되었습니다.

빈턴 카운티의 윌리엄 아처(William Archer) 검사는 성인 4명이 “심각한 신체적 피해”를 수반하기 때문에 아동을 위험에 빠뜨리는 2급 중범죄 혐의로 기소했다고 말했습니다.

게리 사이더스 주니어(Gary Siders Jr.), 게리 사이더스 시니어(Gary Siders Sr.), 크리스티나 사이더스(Christina Siders), 엘리자베스 사이더스(Elizabeth Siders)가 수요일 법정에 출두해 판사는 그들을 대신해 무죄를 주장하고 보석금을 각각 미화 30만 달러로 책정했습니다. 아직 변호사가 배정되지 않았습니다.

법무장관실 대변인 스티브 어윈은 이들 아이들이 모두 형제자매인지, 어떤 관계인지는 밝히지 않았다.

아이들이 발견된 집은 햄덴을 통과하는 우르릉거리는 기차가 다니는 선로가 있는 가파른 철로 제방 옆에 자리잡은 도로에 자리잡고 있습니다. 가장 가까운 이웃은 나무와 두꺼운 덤불로 분리되어 있지만 도로에서는 집이 쉽게 보입니다.

열린 문을 열면 내부에 쓰레기 조각이 드러났고, 나무 데크와 뒷마당에는 버려진 타이어, 유아용 의자 및 기타 잔해가 가득했습니다.

조사관들은 이들 가족이 지난 20년 동안 오하이오 남부 지역으로 이사했으며 의료 및 정부 기록 작성을 피한 것으로 보인다고 말했습니다.

윌슨은 “이 사람들은 아이들을 숨기는 데 꽤 능숙했습니다.”라고 말했습니다.

조사관들은 이 가족이 과거에 아동 서비스 기관에 신고되었는지 여부를 검토하고 있었습니다.

이웃인 조셉 스튜어트(60)는 가족이 세 채의 집으로 이사한 이후로 “아이들이 전혀 보이지 않았다”며 지나갈 때 집과 마당이 선명하게 보였다고 말했다.

그는 “슬픈 상황이다. 스튜어트는 6년 동안 이 거리에서 살았으며 이곳을 ‘조용한 동네’라고 불렀습니다.

수요일에는 찌는 듯한 더위에 집의 문과 창문이 열려 있었습니다. 부서진 자전거 두 대, 플라스틱 놀이 테이블, 물통, 유아용 캐리어 두 대 등 버려진 어린이 용품이 마당에 엉켜 쌓여 있었습니다.

햄덴(Hamden)은 인구가 1,000명 미만이며 콜럼버스에서 남동쪽으로 약 97km 떨어져 있습니다.

아이들의 발견은 과거의 끔찍한 가족 학대 사례를 연상시킵니다.

2019년 데이비드 터핀(David Turpin)과 루이스 터핀(Louise Turpin)은 캘리포니아에 있는 자신의 집에서 13명의 자녀 중 일부를 족쇄에 묶고 굶주리고 최소한의 교육만 제공하는 등 수년간의 학대와 고문에 대해 유죄를 인정했습니다.

그들은 25년 후 가석방이 가능한 종신형을 선고받았다. 이들 부부는 2018년 17세 딸이 집에서 탈출해 911에 신고한 뒤 체포됐다.