은퇴 후 가장 외로운 사람들은 모두가 의지하고 누구도 확인하지 않는 “강한 사람”으로 평생을 보낸 사람들인 경우가 많습니다.

• 긴장: 다른 사람들에게 가장 의지하는 사람들이 가장 부유한 사회 경력을 갖고 가장 외로운 일상 생활을 하면서 은퇴하는 경우가 많습니다.
• 소음: 유능하고 기능이 뛰어난 사람들의 외로움은 눈에 보이지 않는데, 그 이유는 그들이 겉으로 보기에는 여전히 괜찮아 보이기 때문이고, 그들은 그것을 확인하는 데 수십 년을 보냈기 때문입니다.
• 직접 메시지: 유용성을 바탕으로 구축된 연결은 항상 침묵을 벗어나 해결된 위기입니다. 은퇴 후에도 살아남는 관계는 존재 이유가 전혀 필요하지 않은 관계입니다.

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다른 사람들이 부르는 사람으로 40년을 보낸 사람을 상상해 보십시오. 부모가 어려운 진단을 받았을 때 형제자매가 전화한 것입니다. 결혼 생활이 어려울 때 자녀들이 운전했던 곳. 동료들이 문제를 겪게 되었는데, 관리자들이 어떻게 처리해야 할지 몰랐습니다. 그들은 그것을 잘했습니다. 그들은 신뢰할 수 있었습니다. 그들은 참석하고 침착했으며 두 번 요청할 필요 없이 지속적으로 도움을 주었습니다. 그리고 나서 그들은 은퇴했고, 전화벨은 예전처럼 울리지 않았습니다. 그리고 그들은 누구도 그들에게 경고하지 않았던 특별한 침묵 속에서 자신들을 발견했습니다.

나는 심리학자는 아니지만 이 패턴에 세심한 주의를 기울였으며 노인의 외로움에 대한 연구는 관찰 결과가 시사하는 바를 확인시켜 주었습니다. 은퇴 후 가장 어려움을 겪는 사람들이 항상 관계가 적은 사람들은 아닙니다. 때때로 그들은 대부분의 관계의 중심에 있는 사람들이며, 자신이 제공할 수 있는 것보다는 그 자체를 위해 존재하는 연결을 육성할 필요가 전혀 없는 사람들입니다.

강한 사람의 사회 생활은 기능을 중심으로 구성됩니다. 그들의 관계는 따뜻하고 종종 깊은 사랑을 가지고 있지만 능력을 중심으로 구성되어 있습니다. 사람들은 문제가 생기면 전화를 해요. 사람들은 조언이 필요할 때 찾아옵니다. 사람들은 어려울 때 의지하고, 상황이 안정되면 다시 일상으로 돌아옵니다. 이는 실제 연결 형태이며 중요합니다. 하지만 알려지는 것과는 다릅니다. 그것은 어떤 요청도 첨부하지 않고 단지 당신에 대해 생각하고 있다고 전화하는 것과는 다릅니다.

강한 사람은 종종 두 번째 종류의 연습을 하지 않습니다. 그들은 그것을 어떻게 받아들여야 할지 확신하지 못합니다. 부분적으로는 그것을 기대하지 않았기 때문이고, 부분적으로는 평생 유능한 사람으로 살아온 것이 필요를 낯설게 만들었기 때문입니다. 그들은 부담감을 느끼지 않고 외로움을 표현하는 방법을 모릅니다. 그들은 긴급하게 문제가 없는데 누군가에게 머물러 달라고 요청하는 방법을 모릅니다. 친구가 필요하고 존재 자체를 원하는 언어는 결코 그들이 사용할 수 있는 언어가 아닙니다.

상황을 인정하는 것을 특히 꺼리는 것도 있습니다. 강한 사람은 신뢰성과 정서적 안정을 중심으로 전체 사회적 정체성을 구축했습니다. 외로움을 느낀다는 점, 조용함이 너무 심해졌다는 사실을 인정하는 것은 그들이 평생을 살아온 역할을 훼손하는 것처럼 보일 수 있습니다. 사람들은 걱정할 수도 있습니다. 사람들은 그들을 다르게 볼 수도 있습니다. 자연 수명을 넘어 계속되는 힘의 발휘는 그 자체로 고립의 형태가 됩니다.

이는 인생의 다른 어떤 단계보다 은퇴 시에 더 중요합니다. 근무 기간 동안 강한 사람은 작업장의 구조, 일상적인 접촉, 그들을 점유하고 눈에 띄게 유지하는 외부 요구 등 다른 종류의 존재감을 가졌습니다. 직업적 관계가 친밀하기보다는 기능적이었더라도 접촉 빈도는 높았습니다. 빈도는 친밀감은 아니지만 외로움에 맞서는 데 상당한 역할을 합니다. 은퇴하면 한꺼번에 제거됩니다.

다른 종류의 것을 만들어 본 적이 없는 사람에게 남은 것은 필요에 전적으로 의존하는 사회적 풍경입니다. 아이들이 자신의 삶을 살아가는 어른이 되고, 위기가 해결되고, 아이들 없이 직장이 나아갈 때, 부름은 잦아듭니다. 사람들이 관심을 두지 않기 때문이 아닙니다. 하지만 강한 사람은 아무 이유 없이 사람들이 전화하는 그런 관계를 결코 맺지 않았기 때문입니다. 그러기에는 너무 유용했습니다.

노인의 외로움에 대한 연구는 그 결과에 대해 분명합니다. 시카고 대학교 뇌 역학 연구소의 스테파니 카시오포(Stephanie Cacioppo) 박사는 “만성적 외로움으로 인한 비참함과 고통은 매우 현실적이며 주의가 필요하다”고 지적합니다. 그녀와 다른 사람들이 수행한 연구는 장기간의 외로움과 인지 저하, 심장병 및 우울증의 위험 증가를 연결합니다. 소프트한 문제는 아닙니다. 이는 시간이 지남에 따라 축적되는 측정 가능한 생물학적 결과를 갖습니다.

강한 자의 버전을 이 특정으로 만드는 것은 외부에서 보이지 않는다는 것입니다. 그들은 외로워 보이지 않습니다. 사람들이 물어보면 여전히 도움을 줍니다. 그들은 상담을 받을 때에도 여전히 좋은 조언을 해줍니다. 가족 모임에서 그들은 여전히 ​​유능한 센터입니다. 외로움은 더 이상 필요로 하는 것이 아무것도 없는 저녁과 아침의 그 순간들 사이의 틈에 삽니다. 그것은 뭔가 잘못되었기 때문이 아니라 단순히 그것이 존재하기 때문에 생각되지 않는 특별한 부재 속에서 살아갑니다.

역할이 유용성보다 오래 지속되는 경우

강한 사람은 사람들이 관심을 두지 않았기 때문에 혼자가 되지 않았습니다. 그들은 그들이 구축한 모든 관계가 그들이 제공할 수 있는 것을 중심으로 구성되었기 때문에 결국 혼자가 되었습니다. 그리고 그들을 포함해 누구도 해결해야 할 문제가 없어도 살아남을 수 있는 것을 구축할 생각을 하지 못했습니다.

이 사람에게 앞으로 나아갈 길은 더 이상 도움이 되지 않습니다. 뭔가 더 어려운 일입니다. 공연하지 않고 참석하는 연습입니다. 사람들이 해결할 문제 없이 볼 수 있도록 하는 것입니다. 유용한 기여 지점을 넘어서 대화에 머무르는 것. 무슨 일이 있어서 전화하는 것이 아니라 그 사람의 목소리가 듣고 싶어서 전화하는 것. 이런 것들이 처음에는 낯설게 느껴집니다. 그들은 획득해야 할 공간을 차지하고 싶어합니다.

그러나 유용성에 의존하는 연결은 언제나 침묵과는 거리가 먼 하나의 위기 해결이다. 은퇴 후 구축할 가치가 있는 관계는 귀하가 무엇을 할 수 있는지와는 별개로 존재하는 관계입니다. 그것들은 강한 자가 평생을 들여 배양한 것과는 다르게 만들어졌으며, 강한 자가 결코 개발할 필요가 없었던 한 가지 기술, 즉 누군가를 다시 필요로 하는 의지가 필요합니다.

좋은 소식은 이것이 학습 가능하다는 것입니다. 하지만 처음에는 불편하게 느껴지는 연습이 필요합니다. 아무것도 해결하지 못한 채 통화를 종료하는 것처럼 보입니다. 도움이 제공되면 이를 회피하는 대신 받아들이는 것처럼 보입니다. 그것은 누군가에게 당신이 괜찮다고 즉각적으로 안심시키지 않으면서 당신이 힘든 시간을 보내고 있다고 말하는 것처럼 보입니다. 자급자족을 바탕으로 자신의 정체성을 구축한 사람에게는 이 중 어느 것도 자연스러운 움직임이 아닙니다. 그러나 그것은 은퇴가 실제로 요구하는 종류의 연결을 구축하는 운동입니다.

이것이 예상보다 가까워진다면, 이런 형태의 외로움은 부끄러운 일이 아니라 흔한 일이며, 다룰 가치가 있다는 점을 알아두시기 바랍니다. 강한 사람은 이것을 혼자서 알아낼 필요가 없습니다. 이는 아이러니하고 완전히 예측 가능합니다. 치료사 또는 상담사, 특히 노인 및 인생 전환기를 다루는 사람이 좋은 출발점이 됩니다.