화학물질 탱크 균열로 압력 완화 및 폭발 위험 방지, 야간 검사로 확인

균열로 인해 손상된 화학 탱크의 압력이 일부 완화되었으며 내부의 고인화성 가스 온도가 계속 떨어지고 있어 당국은 월요일 치명적인 폭발 위험이 제거된 것으로 믿고 있다고 밝혔습니다.

그럼에도 불구하고 로스앤젤레스 남쪽 가든 그로브 인근 주민 약 5만 명에게는 대피 명령이 여전히 내려져 있습니다.

오렌지 카운티 소방청 국장인 크레이그 코비(Craig Covey)는 22,700~26,500리터의 메틸 메타크릴레이트가 들어 있는 탱크를 밤새 평가한 결과 “놀라울 정도로 긍정적인 소식”이 나왔다고 말했습니다. 하지만 공공 안전에 대한 위험은 “진행 중”입니다. GKN Aerospace Transparency Systems 공장의 탱크 균열이 일요일 발견되었습니다. 당국은 월요일 현재 위험한 화학물질 수준을 감지하지 못했습니다.

관계자들은 독성 누출이나 폭발을 방지하기 위해 탱크를 냉각해야 한다고 말했습니다. 탱크 내부 온도는 섭씨 33.9도까지 냉각됐다고 코비는 월요일 전일 37.7도보다 낮아졌다고 밝혔다.

이전: 당국은 화학 탱크 폭발 위험으로 인해 캘리포니아 주민 50,000명에게 대피 명령을 내렸습니다.

환경 오염을 연구한 퍼듀 대학교 공과 교수 Andrew Whelton은 탱크가 결국 승무원이 불꽃이나 점화를 일으키지 않고 남은 물질을 안전하게 안정화하고 배출할 수 있을 만큼 냉각될 수 있다고 말했습니다.

Whelton은 탱크 내부의 화학물질이 여전히 뜨겁고 반응성이 있는 동안에는 여전히 폭발 위험이 있다고 경고했습니다. 그는 조건이 훨씬 더 안전한 것으로 간주되기 위해서는 온도가 주변 수준(대략 15.6~21.1°C)에 더 가까워져야 한다고 말했습니다.

목요일에 탱크가 과열되고 압력이 가해진 후 관계자들은 증기를 방출하기 시작했다고 말했습니다. 내부 온도가 상승함에 따라 플라스틱을 만드는 데 사용되는 메틸 메타크릴레이트가 액체에서 가스로 전환되어 압력과 폭발 위험이 증가한다고 Whelton은 말했습니다.

메틸 메타크릴레이트 중 일부는 이미 플렉시글라스와 유사한 안정적인 플라스틱으로 경화되어 탱크 내부의 위험을 줄일 수 있다고 그는 말했습니다.

압력이 해제되면 최소한 일부 화학물질이 대기로 방출될 가능성이 높으며, 대응자가 감지할 수 있는 것은 부분적으로 모니터링 장비의 유형과 배치에 따라 달라집니다.

Whelton은 “장치가 탱크 바로 옆에 있지 않다면 높은 수준의 화학 물질을 감지하지 못한다는 것은 놀라운 일이 아닙니다.”라고 말했습니다.

EPA 자료표에 따르면 메틸 메타크릴레이트에 노출되면 심각한 호흡기 문제, 신경학적 문제 및 피부, 눈, 목에 자극을 일으킬 수 있습니다.

오렌지 카운티 보건당국은 이 화학물질은 냄새가 나기 쉬우며 사람들이 해를 입지 않고 넓은 지역에서 이 화학물질을 알아차릴 수 있다고 말했습니다.

당국은 재앙적인 폭발이 무엇을 의미하는지 정의하지 않았지만 월요일 최악의 시나리오는 불가능하다고 말했습니다.

강제로 가든그로브의 집에서 대피해야 했던 은퇴자 김옌(Kim Yen)은 뉴스를 면밀히 지켜보고 있으며 최악의 상황이 지나갔다는 소식을 듣고 안도감을 느꼈다고 말했습니다.

“저도 행복하고 우리 중 많은 사람이 행복하지만 여전히 우리는 대피 중입니다.”라고 그녀는 말했습니다.

공장에서 두 블록 떨어진 곳에 사는 엔(Yen)은 집으로 돌아갈 준비가 되었지만 먼저 집이 안전한지 확인하고 싶다고 말했습니다. 그리고 그녀는 응급구조대원들이 걱정된다고 말했습니다.

“그들은 정말 우리의 영웅입니다.”라고 Yen이 말했습니다.

월요일 가든 그로브 남서쪽 파운틴 밸리에 있는 대형 공원의 주차장은 사람들이 임시 대피소로 피난처를 찾거나 밖에 텐트를 치는 바람에 꽉 찼습니다. 다른 사람들도 현충일을 즐기기 위해 공원에 모였습니다.

공장을 소유한 GKN Aerospace Transparency Systems는 군용 및 상업용 항공기의 조종석 창문, 캐노피, 전면 유리를 만드는 영국 회사입니다.

GKN Aerospace 기술 전문가와 오렌지 카운티 소방청은 월요일에 발표된 GKN Aerospace 성명에 따르면 탱크의 내용물을 식히기 위해 탱크에서 외부 단열재를 제거했다고 합니다.

성명서는 “이번 사건으로 인해 지속적인 혼란을 야기한 점에 대해 사과드리며, 주민들이 최대한 빨리 집으로 돌아갈 수 있도록 안전한 해결을 최우선으로 생각합니다”라고 밝혔습니다.

GKN Aerospace는 웹사이트를 통해 12개국 32개 제조 현장에서 약 16,000명의 직원을 고용하고 있으며 전 세계 주요 상업용 및 군용 항공기 제조업체에서 사용하는 기술과 부품을 공급하고 있다고 밝혔습니다.

언제 작업이 재개될지는 알려지지 않았습니다.

사우스 코스트 대기질 관리 지구(South Coast Air Quality Management District) 웹사이트의 보고서에 따르면, GKN Aerospace는 2025년에 기록 보관, 허가 문제 및 산화질소 배출과 관련된 위반 사항을 해결하기 위해 주 규제 기관에 미화 90만 달러 이상을 지불하기로 합의했습니다.

관련 항목: 아이라이너에서 ‘영원한 화학 물질’이 발견되어 화장품 회사인 에스티 로더가 벌금 75만 달러를 선고받았습니다.

항공우주 컨설팅 회사인 AeroDynamic Advisory의 전무이사인 Richard Aboulafia는 공급망이 고도로 집중되어 있고 이미 긴장되어 있기 때문에 특수 항공기 부품을 생산하는 시설의 중단은 글로벌 항공우주 산업이 흡수하기 어려울 수 있다고 말했습니다.

Aboulafia는 항공기 생산 속도가 상대적으로 낮고 많은 전문 부품 및 시스템에 대해 소수의 공급업체만 남아 있기 때문에 항공우주 제조는 다른 많은 산업과 다르다고 말했습니다.

“시스템에는 마진이 많지 않습니다.”라고 그는 말했습니다.