홍콩 화재가 어떻게 수십 년 만에 도시의 가장 치명적인 지옥으로 변했나요?

렁호힌씨가 화재 소식을 처음 들은 것은 왓츠앱을 통해서였다. 2025년 11월 26일 오후 3시 10분, 렁 씨는 홍콩 북부 공공주택단지인 왕푹코트(Wang Fuk Court) G블록에 위치한 자신의 아파트 침실에 있었다.

이 부지는 1년 넘게 개조 공사를 진행해 왔으며 31층짜리 건물 8개는 모두 대나무 비계와 녹색 안전망으로 둘러싸여 있었습니다. 렁 씨가 왓츠앱 메시지를 받기 20분 전, F블록의 그물망 일부에 불이 붙었고, 불길은 빠르게 번졌습니다.

그 결과 발생한 지옥불은 왕푹 코트(Wang Fuk Court) 7개 블록을 휩쓸어 43시간 이상 불타오르고 168명이 사망했습니다.

제2차 세계대전 이후 홍콩의 최악의 참사인 이번 화재는 비슷한 고층 건물에 사는 수백만 명의 신뢰를 흔들었고 공개 조사에 대한 요구를 촉발시켰으며 수개월 간의 청문회가 끝난 후 마무리되고 있습니다.

금요일 조사의 수석 변호인인 빅터 도스(Victor Dawes)는 “재난의 규모, 즉 168명의 목숨을 앗아가고 수천 명이 집으로 삼고 가족을 꾸리고 추억을 만들었던 동네가 갑작스럽게 파괴된 것은 여전히 ​​이해하기 어렵다”고 말했습니다.

그는 “이런 일이 절대로 일어나서는 안 되며, 다시는 일어나서도 안 된다”고 말했다.

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지난 7개월 동안 조사를 통해 재난으로 이어진 거의 믿을 수 없을 만큼 많은 실패가 드러났습니다.

작업자가 설치한 그물망과 폴리폼 보드가 규정에 맞지 않아 화염이 빠르게 퍼졌습니다. 계단의 방화창이 제거되어 중요한 탈출 경로가 연기로 가득 찼습니다. 그리고 화재 경보기가 비활성화되었습니다. 즉, 화재가 초당 최대 10미터의 속도로 건물 전체에 퍼지고 있다는 사실을 많은 사람들이 알았을 때는 이미 너무 늦었습니다. 점점 더 안전하지 않은 환경에 대한 주민들의 불만은 반복적으로 무시되거나 정부 부처에서 부처로 끝없이 전달되었습니다.

“이러한 실패의 결과는 Wang Fuk 법원의 생명을 보호하기 위해 고안된 모든 단일 화재 안전 조치가 화재 발생 시 설계대로 작동하지 못했다는 것입니다.”라고 Dawes 씨는 말했습니다.

6월 10일, 왕푹 법원 개조 공사를 감독한 프레스티지 건설엔지니어링(Prestige Construction and Engineering)과 윌 파워 아키텍츠(Will Power Architects) 등 7명과 2개 회사가 과실치사, 각종 부패 범죄 등 수십 건의 범죄 혐의로 기소됐다.

렁씨는 화재가 발생한 직후인 오후 2시 50분쯤 큰 소리를 들었다고 증언했다. 그러나 주민들은 건설 소음에 익숙해졌고, 친척이 그에게 메시지를 보내고 나서야 Leung 씨는 이웃 블록에 불이 붙었다는 것을 깨달았습니다.

“문 구멍을 통해 한 쌍이 있는 것을 보았는데 그들은 소방 호스 릴을 움직여 스스로 불을 끄려고 했지만 물이 나오는 것을 보지 못했습니다.”라고 그는 말했습니다. 경보기와 마찬가지로 물탱크를 개조하는 동안 호스가 분리되었습니다.

그 시점에서 Leung 씨는 당황하기 시작했습니다. 서둘러 물건을 집어들다가 타는 냄새를 느꼈고, 움푹 들어간 곳으로 돌아왔을 때 복도는 연기로 어두워졌습니다. 그는 수건을 얼굴에 대고 비상계단으로 도망갔습니다.

그는 운이 좋았습니다. 그는 3층에 살았고 밖으로 나갈 수 있었고, 지옥이 커지는 것을 공포에 질려 쳐다보는 군중에 합류하거나 아직 안에 있는 사람들에게 전화로 대피하라고 소리치며 소리쳤습니다.

그러한 사람 중 하나가 입가구이(Yip Ka-kui)였습니다. 그는 화재가 발생한 타워 반대편 E동 17층에 아내 박수이린 씨와 함께 살았다.

입 씨는 낮잠을 자고 있었는데 아내가 그를 깨워 뭔가 타는 냄새가 난다고 말했습니다. 그들은 F블록에서 연기가 나오는 것을 볼 수 있었지만 화염은 없었고 입 씨는 조사를 위해 아래층으로 내려갔습니다. 화재 경보기는 울리지 않았습니다.

지상에서 Yip 씨는 F 블록 위로 불이 퍼지고 불타는 잔해가 땅에 떨어지는 것을 볼 수 있었습니다. 그는 미친 듯이 아내에게 전화를 걸기 시작했습니다.

블록 E 안에서 박씨는 이미 행동에 나섰습니다. 그녀는 이웃의 집 문을 두드리기 시작했는데, 그들 중 다수는 노인이었고, 그들에게 떠나라고 경고했습니다. 그녀에게 다시 전화를 건 입씨는 박씨에게 도망가라고 촉구했다.

“아내가 너무 어두워서 잘 보이지 않는다고 했어요.”라고 그는 증언했습니다. “불이 우리 부대까지 번졌다고 하더군요. 그 이후에는 잡음만 들렸어요.”

박씨의 시신은 일주일 뒤 자신의 아파트에서 발견됐다. 입씨는 증언에서 자신보다 먼저 다른 사람을 구하기로 한 자신의 결정을 후회하지 않을 것이라고 “확고히 믿었다”고 말했습니다.

그는 “남편으로서 아내의 숭고한 정신이 자랑스럽다”고 말했다.

Wang Fuk Court의 다른 주민들과 마찬가지로 Yip씨는 자신들이 처해 있는 엄청난 위험을 인식하지 못했습니다. 그러나 그는 개조 프로젝트로 인해 발생하는 위험에 눈이 멀지 않았습니다. 태풍으로 인해 건물의 일부 그물망이 손상된 후, 그는 교체 자재가 조악하다고 느끼며 Prestige에 불평했습니다.

다른 많은 주민들과 마찬가지로 Yip 씨도 현장에서 근로자들이 흡연하는 것에 대해 우려를 제기했습니다. 소방당국은 직원들이 담배를 피우는 모습이 자주 목격됐던 1층 근처 승강장에 있는 판지 상자에 담배꽁초가 떨어지면서 불이 시작된 것으로 추정하고 있습니다.

그런 불만은 어디에도 없었습니다. 2024년 7월 노동부는 흡연 주장을 조사했지만 증거를 찾지 못했습니다. 소방서는 해당 문제를 소방서에 회부했고 소방서는 이메일을 통해 “해당 문제는 FSD의 관할권에 속하지 않는다”고 밝혔습니다.

이제 홍콩의 건설 현장에서는 전면적인 흡연이 금지됩니다.

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그물망과 폴리폼 보드에 대한 우려도 부서마다 분산되었습니다. 화재 발생 불과 며칠 전 등 정기점검에서도 아무런 문제가 발견되지 않았으나, 주민들은 우려를 뒷받침하기 위해 사진과 영상을 제공했다.

조사에 앞서 당시 주택부 독립검사부(ICU) 국장이었던 루돌프 라우는 조사에 앞서 건설업체의 자율 규제에 주로 의존했던 시스템에 ‘대규모 허점’이 있음을 인정했다. FSD 이사 앤디 영(Andy Yeung)의 말에 따르면 “법적 공백”이 있었습니다.

Prestige가 “매우 우려되는” 징후도 있었습니다. Dawes 씨는 임박한 검사에 대한 정보를 받았다고 말했습니다.

2024년 10월 프레스티지 이사 하우와킨은 직원들에게 “내일 오후 중환자실이 현장을 방문할 것으로 예상한다”며 “인터넷이 불타버릴 것으로 예상한다. 어떤 것이 괜찮은지 미리 확인하라”고 문자를 보냈다.

금요일에 도스 씨는 프레스티지와 윌 파워가 모퉁이를 깎고 규제 당국에 거짓말을 하는 “지속적인 기만 행위”에 대해 “가장 강한 비난”을 받을 자격이 있다고 말했습니다.

동시에 그는 “정부가 왕푹 법원의 화재 위험을 감지하고 시정할 수 있는 충분한 기회가 있었지만 아무 것도 실행되지 않았습니다”라고 덧붙였습니다. 경보를 울리려던 주민들은 “시스템에 의해 실패했다”.

정부 변호사 젠킨 수엔(Jenkin Suen)은 자신의 최종 제출서에서 화재와 관련된 계약업체의 “기만, 무활동, 고의적 부작위”를 비난하며 “정부의 책임이 관련된 민간 행위자의 책임과 같은 규모로 평가되어서는 안 된다”고 덧붙였습니다.

공개 조사가 마무리되는 동안, 생존자들은 자신의 삶을 다시 회복하는 데 훨씬 더 오랜 시간을 소비할 가능성이 높습니다.

Leung 씨는 Wang Fuk Court에 대해 “저는 그곳에서 자랐습니다.”라고 말했습니다. 그가 증언한 지난 3월은 개보수가 완료될 무렵이었다.

“드디어 비계를 제거하고 바깥에서 빛을 볼 수 있게 되었고, 다른 주민들과 함께 삶을 즐길 수 있게 되었습니다.”라고 그는 말했습니다. “그런데 이제 우리의 이웃과 친구들은 모두 뿔뿔이 흩어졌습니다. 우리는 다시는 그들 곁에서 살 수 없게 되었습니다.”