Scotch, AI로 기존 주류 소매 기술을 혁신하기 위해 2,000만 달러 규모의 시리즈 A 투자 유치

주류 판매점 주인을 위해 특별히 설계된 AI 기반 운영 체제인 Scotch는 시리즈 A 자금 조달 라운드에서 2천만 달러를 확보했다고 회사가 Crunchbase News에 단독으로 전했습니다.

“올인원” 소프트웨어 생태계로 운영되는 Scotch는 주류 소매업체에 POS 하드웨어, 맞춤형 소프트웨어, 결제 처리 및 주별 규제 복잡성을 관리할 수 있는 백오피스 제품군을 제공합니다. 고객은 부티크 단일 등록 매장부터 12개 이상의 레인을 운영하는 기업 매장까지 다양합니다.

VMG Partners는 First Round Capital, Lerer Hippeau 및 Toba Capital의 참여를 포함하여 Scotch의 시리즈 A 인상을 주도했습니다. 덴버에 본사를 둔 이 스타트업은 전년 대비 500% 이상의 성장을 기록하고 처리된 결제 금액이 10억 달러를 넘는 등 급성장에 뒤이어 자본 투입이 이루어졌습니다.

회사가 가치 평가를 공개하는 것을 거부했지만, 공동 창립자이자 CEO인 Jake Bolling은 이번 자금 조달이 2024년 9월에 모금되고 First Round Capital이 주도한 1,000만 달러의 시드 라운드에서 “상당한 진전”을 의미한다고 말했습니다.

옛날 시장

2024년 1월에 공식적으로 통합된 Scotch는 이전 벤처인 Skupos에서 Bolling과 CRO Kevin Hodges가 직면한 독특한 업계 문제를 통해 탄생했습니다. 미국 전역에 15,000개 매장을 지원하는 편의점 소프트웨어 회사인 Skupos는 The Coca-Cola Co., PepsiCo 및 Budweiser 소유주인 Anheuser-Busch InBev와 같은 주요 소비재 대기업으로부터 주목을 받았습니다.

Bolling은 Crunchbase News와의 인터뷰에서 “버드와이저는 어떤 방식으로든 우리가 C 매장 사업을 계속 성장시킬 뿐만 아니라 주류 판매점 산업으로 확장할 수 있도록 노력했습니다.”라고 말했습니다.

2022년에 실시된 시장 조사에서는 두 부문 사이에 뚜렷한 대조가 나타났습니다. 6,500억 달러 규모의 편의점 시장은 매우 세분화되어 있지만 POS 기술은 4개의 주요 업체를 중심으로 크게 통합되어 있습니다.

반대로, 주류 판매점 산업은 완전히 다른 짐승임이 입증되었습니다. 고도로 세분화되고, 엄격한 규제가 이루어졌으며, 200개 이상의 지역별 기존 POS 시스템이 넘쳐났습니다.

Skupos 비즈니스 모델이 그러한 수준의 단편화와 일치하지 않는다는 것을 인식한 창립자들은 보류했습니다. 2023년 8월 PDI Technologies가 Skupos를 인수한 후 팀은 개념을 재검토했습니다.

창업자들은 2010년대 중반 전략 노트를 자주 공유했던 거대 레스토랑 기술 기업인 Toast의 비즈니스 모델에서 영감을 얻어 고도로 전문화되고 미묘한 소매 시장에서 그러한 성공을 재현할 수 있는 잠재력을 인식했습니다.

Drizly(Uber가 10억 달러 이상에 인수)의 전 수석 설계자인 Dan Chen이 Scotch의 CTO를 맡고 있습니다.

‘박스 속 비즈니스’ 전략

플랫폼의 비즈니스 모델은 판매자와 직접적으로 확장되며, 장치당, 월 단위로 청구되는 SaaS 요금의 혼합을 통해 수익을 창출합니다. 핀테크 수익화 또는 결제량 및 하드웨어 판매에 대한 표준 교환 수수료를 징수하여 인프라를 운영하는 데 필요한 현대적인 매장 단말기를 제공합니다.

Lightspeed 및 Clover와 같은 일반 소매 거대 기업이 존재하지만 Scotch는 주류 소매와는 다른 심각한 운영 및 규정 준수 장애물을 처리할 수 있는 유일한 업체로 스스로를 홍보합니다.

고객으로는 The Liquor Store of Jackson Hole, Big Bear Wine & Liquor, Corkdorks 및 Everest Spirits Superstore가 있습니다.

AI를 통해 ‘노력’ 근절

매장당 재고 규모가 2,000~12,000개에 이르는 개별 제품으로 인해 수동 재고 및 공급업체 관리로 인해 주문이 잘못 계산되고 운전 자본이 묶일 수 있다고 Bolling은 말했습니다.

Scotch는 이러한 백오피스 워크플로우에 인공 지능을 직접 구축함으로써 차별화된다고 말합니다. 이 플랫폼은 AI를 사용하여 관리상의 마찰을 제거하며 회사는 자사의 서비스를 통해 비즈니스 소유자가 일주일에 하루 종일 업무를 수행할 수 있다고 주장합니다. Bolling에 따르면 이는 또한 재고에 대한 보다 정확한 그림을 제공함으로써 비용을 절약해줍니다.

Bolling은 “우리는 이러한 비즈니스 중 하나를 운영하는 데 있어 ‘장난스러운’ 측면에 AI 워크플로우를 집중시켰습니다. “우리 고객 중 일부는 올바른 와인 큐레이션으로 지역 사회에 봉사하는 데 열정을 갖고 매장을 연 소믈리에입니다. 그것이 그들의 창의적인 출구입니다. 우리는 하루 중 이러한 사업주에게 짜증나는 부분을 차지하려고 노력합니다.”

Bolling은 공급망을 최적화하고 매장 관리를 자동화함으로써 Scotch의 AI 기본 아키텍처가 판매자를 위한 “측정 가능한” 총 마진 확대를 주도하고 있다고 믿습니다.

풀뿌리 성장과 입소문

역사적으로 “구식”, 가족 소유, 영세 기업이 지배하는 산업을 목표로 하고 있기 때문에 Scotch는 색다른 시장 진출 접근 방식을 채택했습니다. 이 회사는 지역적 내부 및 외부 영업 담당자와 현지화된 무역 협회 파트너십을 목표로 하는 이중 전략을 사용합니다. Bolling에 따르면 이러한 접근 방식의 이유는 주류 판매점 소유자가 변덕스럽게 새 POS 하드웨어를 검색하는 경우가 거의 없기 때문이라고 합니다.

그러나 지난 6개월 동안 스타트업의 가장 빠른 성장 벡터는 유기적 입소문이었습니다. 많은 주법이 개인이 소유할 수 있는 주류 면허의 수를 제한하기 때문에 경쟁적 적대감이 낮고 우호적인 경쟁자들의 긴밀한 네트워크가 형성됩니다.

Bolling은 “그들은 동일한 업계 행사에 참석하고, 서로 이야기하고, 함께 스터디 그룹에 참여합니다.”라고 말했습니다. “그 중 한 곳이 스카치와 같은 시스템을 채택하면 다른 많은 고객에게 우리 방식으로 추천합니다.”

Scotch는 현재 덴버 본사에서 약 45명의 직원을 고용하고 있습니다. 이 회사는 제품 개발을 가속화하는 것 외에도 미국 전역에서 엔지니어링 및 판매 사업을 확장하는 데 부분적으로 새로운 자본을 사용할 계획입니다.

‘시장의 어려운 부분을 먼저’ 노린다

VMG Partners의 일반 파트너인 Carle Stenmark는 Scotch가 “소매업의 마지막 주요 카테고리 중 하나”를 현대화하고 있다고 믿습니다.

그는 이메일을 통해 “주류 시장은 거의 2,500억 달러에 달하며, 그럼에도 불구하고 1970년대에 구축된 온프레미스 서버 시스템에서 여전히 운영되고 있다”고 썼습니다. “스카치가 기업 수준의 복잡성을 해결한 유일한 플레이어라고 해도 과언이 아닙니다.”

대부분의 업계 신생 기업은 중소기업을 위한 기본 솔루션 이상으로 나아간 적이 없다고 Stenmark는 믿습니다.

“Scotch는 먼저 시장의 어려운 부분을 추적하여 미국에서 가장 크고 가장 복잡한 일부 소매업체의 문제를 해결했습니다.”라고 그는 이메일을 통해 썼습니다. “이 접근 방식을 통해 제품을 조기에 강화할 수 있었고 전국 브랜드이든 사랑받는 지역 매장이든 관계없이 소매업체가 직면할 수 있는 모든 비즈니스 운영 및 결제 문제를 실제로 해결할 수 있는 유일한 제품을 보유하게 되었습니다.”

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일러스트: 돔 구즈만