이탈리아의 수치: 월드컵 4회 우승자인 아주리(Azzurri)가 TV에서 2026년 경기를 시청하고 있습니다.

2006년 7월 10일, 이탈리아는 역사상 최대 규모의 야외 축하 행사를 열었습니다. 약 50만 명의 축구팬들이 베를린 월드컵 결승전 전날 이탈리아가 프랑스를 상대로 놀라운 승리를 거둔 것을 응원하기 위해 로마 중심부에 있는 고대 전차 경마장인 키르쿠스 막시무스(Circus Maximus)로 몰려들었습니다. Azzurri(블루스)로 알려진 팀이 오픈탑 버스를 타고 도착했을 때 군중은 행복과 자부심으로 환호했습니다. ‘베를린 장벽’이라는 별명을 얻은 팀 주장이자 수비천재 파비오 칸나바로는 신으로 추앙받았다.

서커스 막시무스 파티는 밤낮없이 계속되었습니다. 로마 시대 수용 인원이 약 25만명에 달했던 620m 길이의 경기장은 불꽃놀이로 밝혀진 이탈리아 국기의 바다가 됐다. 이탈리아는 5승을 거두며 브라질에 이어 네 번째 월드컵을 국가대표 트로피에 추가했습니다. Azzurri는 다시 한 번 세계에서 가장 인기 있는 스포츠에서 영웅의 지위를 얻었으며, 모든 이탈리아인은 그토록 강력한 재능을 지닌 팀이 계속해서 승리할 것이라고 확신하는 것 같았습니다.

우리는 다음 해에 로마로 이사하여 키르쿠스 막시무스 근처에 살았습니다. 동네 사람들 모두 그들은 그 축하 행사를 그들의 인생에서 가장 흥미진진한 날 중 하나로 기억했습니다. 오늘은 그 사람들 말이 별로 없네 조용한 목소리를 제외하고는 아주리에 대해 마치 그 팀이 당황스러운 늙은 삼촌과 같다는 듯이. 이탈리아는 목요일 캐나다, 미국, 멕시코 등 3개국 토너먼트가 열리는 2026년 월드컵 본선 진출에 실패했을 뿐만 아니라 2022년과 2018년 월드컵 본선 진출에도 실패했습니다. 한 번의 실수는 실수입니다. 셋째, 습관.

이탈리아, 월드컵 탈락 후 눈물 흘려

당황스러움에 당황스러움을 더하기 위해 이탈리아는 올해 보스니아-헤르체고비나와의 경쟁에서 탈락했는데, 많은 이탈리아인들이 지도에서 찾을 수 없었습니다. 2022년에는 북마케도니아에 의해 탈락했는데, 내 한 괴짜 축구광 친구는 “국가조차 아니었다”고 말했습니다(그렇지만 이전 유고슬라비아 영토는 2019년까지 공식적으로 현재 이름을 얻지 못했습니다).

전체 세대는 결승전 진출은커녕 이탈리아 월드컵 팀의 경기를 본 적도 없이 성장했습니다. 이탈리아인들은 더 이상 영웅 대 제로 상태에 충격을 받지 않습니다. 그들은 훨씬 적은 수의 팀으로 알려진 Azzurri의 붕괴에 익숙해졌습니다. 그렇다고 그들이 더 이상 그것을 받아들인다는 의미는 아닙니다.

이번 실수는 아마도 국가대표팀의 개편을 촉발할 것입니다. 특히 코칭, 재능 발굴, 유소년 개발 시스템은 확실히 엉망입니다. 이탈리아가 3월 31일 승부차기에서 보스니아-헤르체고비나에 패했을 때, 이탈리아인들은 학대를 자제하지 않았습니다.

조르지아 멜로니 정부의 스포츠부 장관인 안드레아 아보디는 이탈리아 축구가 “처음부터” 재건되어야 한다고 말하며 이탈리아 축구협회인 가브리엘레 그라비나 회장의 축출을 촉구했습니다. 마테오 렌치 전 총리는 이탈리아의 월드컵 노쇼를 “이탈리아 축구가 실패했다는 신호”라고 불렀다. 신문 헤드라인에서는 이를 ‘스포츠 비극’, ‘불명예’, ‘재난’이라고 불렀습니다.

어느 시점에서 이탈리아의 대실패는 희극으로 바뀌었습니다. 지난 4월, 도널드 트럼프의 글로벌 파트너십 특사인 이탈리아계 미국인 파올로 잠폴리(Paolo Zampolli)는 토너먼트에서 이탈리아가 이란을 대체할 것을 제안했습니다. 그는 이란과의 미국-이스라엘 전쟁으로 인해 이란 선수들이 미국에 입국할 수 없는 경우를 대비한 비상 계획으로 이를 구성했습니다. Abodi는 아이디어를 거부했습니다. 그는 “자격은 경기장에 있다”고 말했다. (결국 이란 선수들에게 비자가 발급됐지만 이란 축구 관계자들 12명 이상이 입국이 거부됐다.)

이탈리아 축구는 문제가 많다. 유럽에서 가장 부유한 클럽(예: 레알 마드리드, 바르셀로나, 맨체스터 유나이티드)의 엄청난 수익, 예산 및 브랜드 가치는 그들이 선수 재능에 대해 국가 최고의 리그인 이탈리아의 세리에 A를 쉽게 능가할 수 있음을 의미합니다. 이탈리아 경기장은 일반적으로 오래되어 더 이상 목적에 적합하지 않습니다. 비록 밀라노의 산 시로 경기장과 나폴리의 디에고 아르만도 마라도나 경기장과 같은 몇몇 경기장이 역사적인 보물로 여겨지지만 말입니다. 고전적인 이탈리아 축구 전략은 골을 만들고 관중을 기쁘게 하는 공격 능력보다는 3인 수비를 강조합니다.

가장 큰 문제는 플레이어 개발입니다. 이탈리아 축구 아카데미는 스페인이나 프랑스에 비해 열등한 것으로 간주됩니다. 21세 이하 선수들은 일반적으로 세리에 A에 진출해도 경기 시간을 많이 갖지 못합니다. 코치들은 신입생을 위험에 빠뜨리는 대신 나이가 많고 검증된 선수를 고수하는 경향이 있지만, 신입생은 때때로 슈퍼스타 잠재력을 가지고 있습니다. 바르셀로나의 18세 신동 라미네 야말이 떠오른다. 이탈리아 축구는 유소년 육성 위기를 극복하기 위한 확고하고 충분한 자금 조달 계획이 없는 것 같습니다.

축구는 일반적으로 점수가 낮은 게임입니다. 단 하나의 행운의 목표가 종종 평범한 팀을 승자로 만들 수 있습니다. Azzurri는 운이 좋아서 2030년 월드컵에 출전할 수 있습니다(FIFA의 ​​끝없는 복잡성과 비용 돌진 속에서 이 대회는 3개 대륙, 6개국에서 개최됩니다). 그러나 이탈리아 축구 시스템이 빨리 개편되지 않는 한 네 번째 실패 가능성이 높습니다. 관광객들은 키르쿠스 막시무스(Circus Maximus)를 역사적인 유적지로 봅니다. 이탈리아인들은 이곳을 아주리 강이 최고조에 달하고 소진된 지점으로 보고 있습니다.