TETFund, 나이지리아 최초의 라사 백신 추진

고등 교육 신탁 기금(TETFund), Arch. 소니 에코노는 나이지리아 과학자들에게 국내 최초의 라사열 백신 개발을 위한 가장 빠른 경로를 계획하도록 요청했으며, 매년 수천 명의 나이지리아인이 계속해서 이 질병으로 사망하고 있다고 경고했습니다.

이 요청은 나이지리아가 전 세계적으로 라사열 발병률이 가장 높은 국가로 남아 있으며 매년 5,000~10,000명의 사망자가 발생하고 있다는 사실이 연구자들이 밝혔을 때 나왔습니다.

지난 화요일 베누주 오툭포 연방보건과학대학교(FUHSO)가 실시한 TETFund 후원의 라사열 메가 연구 프로젝트 결과 발표에서 에코노 박사는 이번 연구 결과가 나이지리아가 연구를 넘어 과학적 발견을 생명을 구할 수 있는 실질적인 개입으로 전환해야 할 긴급한 필요성을 강조했다고 말했습니다.

TETFund 사장은 백신 개발이 감염병을 통제하는 가장 효과적인 방법이라고 설명하면서 연구팀에게 백신 개발을 우선시할 것을 촉구했습니다.

그는 “백신 개발을 위한 최단 경로는 무엇인가? 우리 국민의 부담을 어떻게 줄일 수 있는가? 매년 수천 명의 나이지리아인이 라사열병으로 사망한다. 우리가 이 부담을 어떻게 줄일 수 있을까?”라고 말했다.

“백신이 일반적으로 질병 통제에 가장 효과적인 방식이라는 것을 알고 있습니다. 사람들에게 백신을 접종하면 거의 면역력이 생깁니다. 가장 빠른 경로는 무엇이며, TETFund는 어떻게 나이지리아인의 삶에 직접적인 혜택과 직접적인 영향을 미칠 수 있도록 이러한 추진을 지원할 수 있습니까?”

Echono는 연구 결과가 국가 보건 개입으로 전환되도록 기금이 관련 정부 기관을 참여시킬 것이라고 연구원들에게 확신시켰습니다.

“우리는 이러한 조사 결과를 나이지리아 질병 통제 예방 센터(NCDC)와 연방 보건부를 포함한 관련 당국에 에스컬레이션할 것입니다. 우리가 기대하는 검증을 받으면 나이지리아에 백신 개발 센터를 설립하려는 우리의 주장이 강화될 것입니다.”

그는 의료 제공을 개선하고 전염병에 대한 국가의 대응을 강화할 수 있는 잠재력을 지닌 연구 결과를 도출한 연구원들을 칭찬했습니다.

“우리 국민에게 영향을 미치는 이러한 질병 중 일부를 관리, 통제하고 점진적으로 퇴치할 수 있다면 나이지리아의 의료 서비스 개선에 상당한 진전이 있을 것이라고 믿습니다.”

앞서 FUHSO 부총장인 Francis Uba 교수는 이 프로젝트가 이 기관에서 이루어진 가장 큰 연구 투자 중 하나라고 설명했습니다.

그에 따르면, TETFund는 4년 전 라사 열병을 조사하기 위해 대학에 2억 5천만 파운드의 대규모 연구 보조금을 지급했을 때 놀라운 선견지명을 보여주었습니다.

“이 중요한 투자는 단순히 재정적 지원이 아니라 나이지리아의 가장 지속적인 공중 보건 문제 중 하나에 대한 증거 기반 솔루션을 생성하는 나이지리아 과학자 및 기관의 역량에 대한 자신감의 표현이었습니다.”라고 그는 말했습니다.

Uba는 반복되는 라사열 발병이 계속해서 생명을 앗아가고 의료 시설을 과도하게 확장하며 나이지리아와 서아프리카 전역의 국가 건강 안보를 위협하고 있다고 지적했습니다.

그는 이 프로젝트가 대학의 연구 및 실험실 역량을 강화하는 동시에 질병의 역학, 진단, 관리 및 통제에 대한 귀중한 증거를 생성했다고 말했습니다.

연구 결과를 발표하면서 수석 조사관인 Joseph Okopi 교수는 TETFund 지원 연구는 나이지리아에서 라사 열병에 대해 실시된 최대 규모의 다주 인구 감시를 대표한다고 말했습니다.

“우리 연구에서는 항체 유병률을 조사하고, 설치류 벡터를 확인하고, 전염 패턴을 결정하고, 라사열 감염과 관련된 위험 요소를 조사했습니다.”라고 그는 말했습니다.

연구의 주요 결과 중 하나는 베누 주가 조사 대상 5개 주 중에서 라사열 항체의 가장 높은 유병률을 기록했다는 것입니다.

연구진은 또한 20~40세 사이의 성인이 농업 및 기타 야외 활동에 참여하기 때문에 바이러스에 가장 많이 노출된다는 사실을 발견했습니다.

“우리는 20~40세의 생산적인 연령대의 사람들이 감염된 설치류에 노출되는 농업과 활동에 더 많이 참여하기 때문에 항체 보급률이 가장 높다는 것을 발견했습니다.”라고 Okopi는 말했습니다.

이 연구에서는 열악한 주거 환경, 설치류 침입, 식품 오염, 천장 누수, 제대로 장착되지 않은 문 등이 감염의 주요 환경 위험 요인으로 추가로 확인되었습니다.

연구자들은 이 질병에 대한 오랜 가정에 도전하는 발견에서 설치류를 먹는 것이 라사열 감염의 중요한 예측 변수는 아니라고 말했습니다.

“우리는 설치류를 먹는 것이 감염의 주요 예측 변수라는 일반적 믿음이 우리의 연구 결과에 의해 뒷받침되지 않는다는 것을 발견했습니다. 설치류 섭취는 라사열 감염의 독립적인 예측 변수가 아니었습니다.”라고 Okopi는 말했습니다.

또한 연구의 임상 결과를 발표하면서 Audu Onyemocho 교수는 1,266명의 참가자가 등록했으며 베누와 Kogi 주에서 392명의 의심 사례가 조사되었다고 밝혔습니다.

의심환자 중 실시간 중합효소연쇄반응(PCR)을 통해 라사열 양성반응이 나온 사람은 43명이며, 베뉴가 25명, 고기가 18명으로 확인됐다.

오니모초에 따르면 출혈, 노령, 발작 등이 확진 환자의 사망률을 예측하는 가장 강력한 요인으로 나타났다.

전 국가재난관리청(NEMA) 사무총장이자 연구팀 고문인 존 이도코(John Idoko) 교수는 향후 연구 우선순위에 관해 연설하면서 백신 개발이 나이지리아의 라사열병 퇴치를 위한 궁극적인 목표로 남아 있다고 말했습니다.